小儿脑瘫患者早期会出现一些临床症状，对诊断该病提供一定的参考：比如运动发育落后，新生儿期表现为吸吮能力及觅食反应差；3个月时俯卧位不能抬头，头颈软，不能竖直，仰卧位时很少踢腿或交替的蹬踢动作，不能翻身；到4～5个月时双手不能主动伸手触物，上肢活动很少。
另外，痉挛型偏瘫脑瘫患者则表现为经常只用一侧手持物，另一侧活动少，且常是握拳状。另外，很多患儿肌张力高，但他们在新生儿期多数表现为肌张力低下，随着月龄增长肌张力才会逐渐增高，关节活动范围减少。
手足徐动型患儿在1岁以内往往无肌张力增高的现象，随年龄增长而表现出齿轮状或铅管状肌张力增高。
我们还可以对患儿进行头颅的核磁共振成像，这是目前比较有效的手段，能够直观的了解患儿的大脑发育状态是否存在脑发育不全、脑外间隙宽、脑室扩大以及大脑的灰白质发育不良等情况。
当然，小儿脑瘫的诊断除了以上所述的根据临床表现、特殊检查结果外还，还要重视以下三点：
1、中枢性：脑性瘫痪是中枢性损害，病变在脑部。脊髓损伤、周围神经损伤、肌源性疾病等疾病的临床表现也是肢体瘫痪，不能诊断为脑性瘫痪。
2、发育性：是指脑组织在生长发育过程中发生病变或受到损伤。所以成年人的某些颅内疾患，如脑出血、脑梗塞等，虽然也可引起肢体运动障碍，但不能诊断为脑性瘫痪。
3、非进行性：指脑性瘫痪患儿颅内损伤、病变是非进行性的。在临床上常常可以见到部分脑性瘫痪患儿，由于各种原因没有实施治疗或治疗不当，肌痉挛和关节畸形加重。这些临床表现属运动系统的改变，不是颅内损伤、病变的发展导致的。
小儿脑瘫是一种非进展性疾病，一旦患病，已经受损伤的脑组织是不可能通过治疗而被修复的。因此，从这个意义上而言，脑瘫不可能通过治疗而达到通常所说的痊愈。但是，如果小儿脑瘫患者能够得早期干预，及时接受积极有效的综合康复，其各项功能是完全有可能到极大的改善，甚至可以与正常孩子一样读书、就业。
小儿脑瘫患者接受康复治疗的最佳时间是在发病3个月-6个月，越早干预，效果越好，致残率也越小。若患儿2个月左右时发现发育、姿势存在异常，应早期进行矫正，进行康复锻炼。
如果及时开展早期康复训练则可以有效防止患儿发生肌肉萎缩，挛缩和关节强直与骨骼畸形。手术矫形后也必须配合功能训练，作业疗法才能巩固效果。对合并损害也不能忽视，给予多方面刺激(包括声音、语言、游戏等)，对智力也有相应的提高。所有脑瘫儿童可以从早期教育和训练中得到帮助，有利于他们的发育。
同时还要注意一点，脑瘫除了早期及时的康复之外，必须要坚持手术与康复相结合的原则。要在脑瘫儿童适当的年龄阶段（2.5岁至6岁）接受手术治疗，术后也应配合相应的脑瘫二期矫形手术（即针对患儿剪刀步、足内翻等畸形进行矫正性的治疗）及康复训练，这样方能保证最满意的效果。
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