脊髓损伤所致的瘫痪是一种严重的伤残，又称为截瘫，无论对患者的生活自理能力还是心理承受能力都是极大的影响和打击。及时对脊髓损伤患者开展早期康复，可使患者在尽可能短的时间内，用较少的治疗费用，得到最大限度的功能康复，提高患者的生活质量，减轻家庭、社会负担，为患者继续为社会创造价值提供有利条件。
脊髓损伤的康复就是一个应用现代医学技术，使脊髓损伤残疾人最大限度地调动残存的肢体功能，来代偿已丧失的功能，消除和减轻患者功能上的障碍，帮助患者在其身体许可的范围内，最大限度地恢复其生活能力和劳动能力，重新参加社会生活，自食其力，成为一个残而不废，一个有独立生活能力的人。
脊髓损伤康复在早期即应开始。在受伤后有两种情况：一是需手术治疗，一是保守治疗（也就是不手术治疗）。只要病情稳定、无其它合并损伤，康复即应开始。当然早期活动是不允许范围太大，更不应影响手术效果。应主要是活动身体各个关节，保持关节正常活动度，每日活动2～3次，每个关节活动应少于1分钟。
另外，在医生允许情况下，在护士指导下进行体位更换，也就是定时翻身，防止压疮，一般2小时一次，突出骨部分（如肩胛骨、足跟、后背部、骶尾骨、双肢部）加软垫垫起，注意大小便排出通畅，注意体温变化，注意安慰病人，改善病人心理，有什么异常变化及时通知医生、护士，注意伙食的营养，定时饮水。如果早期康复做得好，会为今后进行全面康复训练创造良好基础。
一、 早期康复的概念与分期
截瘫的康复应与临床治疗同时开始，必须开展早期康复，即在脊髓损伤后第一天即应开展康复治疗。
1、 急性不稳定期--卧床期
约在2-4周以内，此期患者脊柱和病情尚不稳定或刚刚稳定。同时，50%左右的患者因合并有胸腹部、颅脑及四肢的复合伤以及脊髓损伤特别是高位脊髓损伤形成了多器官系统障碍，可造成重要生命体征的不稳定，患者需要卧床和必要的制动。但是，这一时期也是开展早期康复的重要时期。当患者病情稳定后，积极进行床旁康复训练，包括床上肌力加强训练、呼吸功能训练、膀胱功能训练及床上体位变换训练。
2、 急性稳定期--轮椅期
约在卧床期结束后的4-8周或伤后的2-12周。此期患者经过内固定或外固定支架的应用，重建了脊柱稳定性。危及生命的复合伤得到了处理或控制，脊髓损伤引起的病理生理改变进入相对稳定的阶段。患者应逐步离床乘轮椅进入PT室或OT室进行评价与训练。
二、 脊髓损伤（截瘫）康复治疗的主要方法
1、 物理治疗：主要是改善脊髓损伤（截瘫）患者全身各个关节活动和残存肌力增强训练，以及平衡协调动作和体位交换及转移动作（如卧位到坐位、翻身、从床到轮椅、从轮椅到马桶等移动动作），以及理疗。
2、 作业治疗：主要通过训练日常生活动作（如衣、食、住、行的基本技巧）、职业性劳动动作、工艺劳动（如编织等），使脊髓损伤（截瘫）患者在出院后能适应个人生活、家庭生活、社会生活和劳动的需要。
3、 心理治疗：针对脊髓损伤（截瘫）患者心理不同阶段（如否认、愤怒、抑郁等各个阶段）的改变制定出心理治疗计划，可以进行个别和集体、家庭、行为等多种方法。
4、 康复工程：可以定做一些必要的支具来练习站立和步行，另外也可配备一些助行器等特殊工具，靠这些工具来补偿脊髓损伤（截瘫）患者功能的不足。
5、 临床康复：用护理和药物等手段，预防各种合并症的发生，亦可进行一些治疗性临床处理，减轻症状，促进脊髓损伤（截瘫）患者功能恢复。
6、 中医康复：利用传统医学，进行针灸、按摩、电针、中药离子导入等手段促进脊髓损伤（截瘫）患者康复；另外针对合并症治疗，亦可广泛使用中药内服、外用。
7、 营养治疗：制定合理食谱，加强营养以适应脊髓损伤（截瘫）康复训练的要求。
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